北京时间9月10日17时23分左右，SpaceX公司在美国肯尼迪航天中心将一艘搭载四名宇航员的龙飞船发射升空，执行名叫“北极星黎明”的飞行任务，承担本次发射的火箭是猎鹰9号。
据悉，本次任务将四名乘客送入太空，他们将进行人类50多年以来（自阿波罗计划之后）距离地球最远的太空旅行（最远将离地球约1400公里），去执行SpaceX的首次舱外活动，这也将是有史以来第一次商业太空行走。
此前，马斯克发文表示：这将是史诗般的壮举。
亿万富翁出资
北极星黎明飞行任务是“北极星计划”中的首次飞行。北极星计划是由美国企业家贾里德艾萨克曼（Jared Isaacman）出资购买的太空飞行任务，该计划由三次飞行任务组成，但第二次和第三次飞行任务的细节还没敲定。据传第二次飞行任务可能会帮助哈勃望远镜抬升轨道高度，延长其使用寿命，第三次飞行任务将搭乘SpaceX的星舰飞船，这当然更是多年后的事情了。
正如艾萨克曼所描绘的那样：未来某个时候，将有一支“星舰”舰队抵达火星，人们必须能够出去走走。
艾萨克曼是Shift4 Payments的创始人兼首席执行官，该公司专门提供广泛的支付处理和技术解决方案。福布斯估计他的净资产约为19亿美元。艾萨克曼对航空的热爱使他学会了驾驶战斗机，并创下了仅用61个多小时就环游世界的纪录。他还与他人共同创立了Draken International，该公司目前拥有庞大的私人军用飞机机队，并为空军飞行员提供培训。2019年，在将其拥有的Draken多数股权出售给黑石集团后，艾萨克曼的财富大幅增加。2020年6月5日，他创办的Shift4 Payments在纽约证券交易所上市。2021年，他曾与SpaceX一起进入太空轨道。
“我对载人航天的渴望是推动这一事业发展，”艾萨克曼此前在接受采访时表示，“这并非没有风险，你冒这个险是因为你想推动事情向前发展，这些事情有助于SpaceX为每个人，为很多人打开这个前沿。”
不过他拒绝透露他为这次飞行花费多少资金，外界估算超过1亿美元。
人类首次商业太空行走
自2000年国际空间站建成以来，国际宇航员已进行过大约270次太空行走，但这些太空行走均由相关国家培养的职业宇航员进行。
之所以说该任务将是人类“首次商业化太空行走”，正在于本次参与者皆为业余宇航员，除了任务牵头人艾萨克曼，还有SpaceX的两名工程师莎拉吉利斯（Sarah Gillis）和安娜梅农（Anna Menon），以及艾萨克曼的长期合作伙伴、美国退役空军飞行员斯科特波提特（Scott Poteet）。
北极星黎明任务机组成员
届时艾萨克曼和吉利斯将轮流出舱行走，另外三人留在座位上，负责看管宇航服氧气脐带，并监控舱内显示器所有遥测数据是否正常。与此同时，整个过程全都在龙飞船地面团队时刻监控和应急保护下进行，确保宇航员安全。
据悉，本次太空飞行共计五天的时间。飞船发射后首先会进入到一个近地点190公里，远地点1200公里的椭圆轨道上，如果经过检查发现飞船一切正常，然后再次启动发动机把飞船抬升到远地点1400公里的大椭圆轨道上。这将是有史以来，除阿波罗登月宇航员外，人类宇航员所到达过的最高高度。
据《福布斯》报道，机组人员将穿过地球的范艾伦辐射带（地球附近的近层宇宙空间中包围着地球的高能粒子辐射带），那里将存在危险的辐射量，他们将进行一项实验，以确定太空中的辐射是否可以在没有X射线机的情况下拍摄X射线图像。艾萨克曼曾形容此次太空行走的宇航员将“被死亡包围”。
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